덴버 너겟츠는 1967년에 창단되어 NBA 팀 중에서도 오랜 역사를 자랑하는 팀입니다. 2023년에는 니콜라 요키치를 중심으로 창단 후 첫 NBA 챔피언십 우승을 차지하며 새로운 시대를 열었습니다. 이번 글에서는 덴버 너겟츠의 창단 배경, 우승 도전 과정, 그리고 팀을 대표하는 전설적인 선수들에 대해 살펴보겠습니다.
🏀 덴버 너겟츠의 창단과 초기 역사
덴버 너겟츠는 1967년, ABA 리그의 팀으로 창단되었습니다. 당시 팀명은 덴버 로키츠였으나, 1974년에 덴버 너겟츠로 팀 이름을 변경했습니다. ‘너겟츠’라는 이름은 19세기 미국 콜로라도주에서 일어난 금광 붐을 상징하는 말입니다.
1976년에 ABA와 NBA가 합병되면서 덴버 너겟츠는 NBA의 정식 팀이 되었습니다. ABA 시절에는 강팀으로 군림했지만, NBA에 합류한 이후 챔피언십을 차지하기까지 오랜 시간이 걸렸습니다.
초창기 덴버 너겟츠를 대표하는 선수는 댄 이셀과 데이비드 톰슨이었습니다. 이들은 1970년대 후반부터 1980년대 초반까지의 덴버 너겟츠를 이끌었으며, 팀을 꾸준히 플레이오프 무대로 올려놓았습니다. 하지만 당시 NBA는 매직 존슨과 래리 버드의 시대가 펼쳐지고 있었고, 너겟츠는 우승 경쟁에서 밀려났습니다.
🏆 덴버 너겟츠의 우승 도전기
덴버 너겟츠는 2023년 이전에도 여러 차례 플레이오프에 진출했지만, 챔피언십 우승을 차지하지 못했습니다. 그러나 2023년, 니콜라 요키치를 중심으로 창단 후 첫 우승을 거두며 역사적인 순간을 만들었습니다.
1️⃣ 1980~90년대: 알렉스 잉글리시와 패스트 브레이크 시대
1980년대 덴버 너겟츠의 간판 선수는 '알렉스 잉글리시'였습니다. 그는 NBA에서 가장 꾸준한 득점력을 보여준 선수 중 한 명이며, 덴버 너겟츠 역사상 최다 득점 기록을 보유하고 있습니다.
당시 덴버 너겟츠는 감독이었던 더그 모의 지휘 아래 빠른 템포의 공격 농구를 구사하며 서부 컨퍼런스에서 강팀으로 자리 잡았습니다. 1985년에는 서부 컨퍼런스 파이널에서 LA 레이커스에게 패배하며 처음으로 기회가 있었던 파이널 진출에 실패했습니다.
2️⃣ 2000~2010년대: 카멜로 앤서니와 컨텐더 시절
2003년 NBA 드래프트에서 '카멜로 앤서니'를 지명하면서 덴버 너겟츠는 다시 강팀으로 도약했습니다. 앤서니는 신인 시즌부터 팀을 플레이오프로 이끌었으며, 2009년에는 챈시 빌럽스와 함께 서부 컨퍼런스 파이널에 진출했습니다. 그러나 코비 브라이언트가 이끄는 LA 레이커스에게 패배하며 또다시 파이널 진출이 무산되었습니다.
이후 앤서니가 2011년 뉴욕 닉스로 이적하면서 덴버 너겟츠는 팀을 리빌딩하는 과정에 들어갔고, 한동안 우승 경쟁에서 밀려났습니다.
3️⃣ 2020년대: 니콜라 요키치 시대와 첫 우승
2014년 NBA 드래프트에서 2라운드 41순위라는 늦은 순서로 지명된 '니콜라 요키치'는 누구도 예상하지 못한 슈퍼스타로 성장했습니다. 요키치는 뛰어난 패싱 능력과 센터로서는 드문 플레이메이킹 능력을 보이며 덴버 너겟츠를 이끌었습니다.
2023년 플레이오프에서 덴버 너겟츠는 압도적인 경기력을 선보이며 창단 후 처음으로 NBA 챔피언십을 차지했습니다. 서부 컨퍼런스 결승에서 LA 레이커스를 상대로 스윕승을 거두며 결승에 올랐고, NBA 파이널에서 마이애미 히트를 4-1로 제압하며 우승을 확정 지었습니다. 요키치는 파이널 MVP를 수상하며 덴버 너겟츠 역사상 최고의 선수로 자리 잡았습니다.
⭐ 덴버 너겟츠의 전설적인 선수들
덴버 너겟츠는 여러 시대를 거치며 다양한 스타 플레이어들을 배출한 팀입니다. 덴버 너겟츠의 역사속 간판 선수들을 살펴 보겠습니다.
🏀 알렉스 잉글리시 (1979~1990)
아직까지도 덴버 너겟츠 역사상 최다 득점 기록을 보유한 선수로, 1980년대 팀을 이끌었습니다.
🏀 카멜로 앤서니 (2003~2011)
덴버 너겟츠를 서부 컨퍼런스 강팀으로 만들었으며, 2009년 팀을 컨퍼런스 파이널로 이끌었습니다. 현재 NBA의 왕으로 불리고 있는 '르브론 제임스'와 커리어 내내 라이벌 관계에 있었던 선수로 뛰어난 기량을 가지고 있었습니다.
🏀 찬시 빌럽스 (1998, 2008~2011)
덴버 출신의 포인트 가드로, 2009년 카멜로 앤서니와 함께 팀을 서부 컨퍼런스 파이널로 이끌었습니다.
🏀 니콜라 요키치 (2015~현재)
덴버 너겟츠를 NBA 챔피언으로 만든 팀의 프랜차이즈 스타이며, 현재 NBA를 대표하는 선수입니다. 3회의 정규 시즌 MVP와 2023년 파이널 MVP를 수상했습니다.
🔥 결론
덴버 너겟츠는 오랜 시간 동안 강팀으로 자리 잡았지만, 2023년이 되어서야 창단 첫 NBA 챔피언십을 차지한 팀입니다. 니콜라 요키치를 중심으로 한 현재의 덴버 너겟츠는 향후 몇 년 동안 강력한 우승 후보로 평가받고 있습니다. 앞으로 덴버 너겟츠가 지속적으로 강팀으로 남을 수 있을지 기대됩니다.